Mère Joseph du Sacré-Coeur Esther Pariseau

Durant 46 ans, de 1856 - alors qu'elle et ses quatre compagnes arrivaient à Vancouver, Washington - à 1902, Mère Joseph et les sœurs ont répondu aux suppliques des gens de la région du Nord-Ouest, en établissant : des hôpitaux, des écoles, des orphelinats, des foyers pour personnes âgées et pour handicapés mentaux, ainsi que des écoles indiennes. Les institutions et les services étaient offerts à quiconque en avait besoin.

		Oui, les paroles de son père ont été prophétiques, car elle a vraiment supervisé le travail des autres en faisant office d'architecte et de pionnière dans les domaines des soins de santé, de l'éducation et des services sociaux. Sa seule ressource était une profonde compréhension de la mission de l'Église, le mandat qu'elle avait d'éduquer, de s'occuper des Indiens, d'aller vers les malades et les démunis de tous genres, en comptant uniquement sur les "trésors de la divine Providence".

Les œuvres ont commencé dans la mesure des besoins, et les ministères se sont étendus vers le nord-ouest du Canada, vers l'est, dans le Montana, et vers le sud jusqu'en Californie. Dans les années 1860, dans le but de recueillir de l'argent pour ses œuvres naissantes, Mère Joseph, accompagnée d'une jeune sœur - mieux douée au point de vue aspect physique et social - demandait l'aumône, dans les mines de l'Idaho, du Montana, du Colorado et du Canada.

En tant que personne d'un caractère fort et volontaire, Mère Joseph aspirait à la patience et à la douceur de celles qui suivaient ses ordres et "enduraient" ses idées dominantes. Ses dernières paroles furent : "Mes sœurs, ce qui regarde les pauvres est toujours notre affaire…" Après sa mort en janvier 1902, Mère Marie Antoinette a dit d'elle: "Elle avait les caractéristiques d'un génie: travail incessant, esprit de sacrifice, grandes entreprises; elle n'a jamais mesuré ses efforts. Elle a exercé une influence extraordinaire sur l'Église de l'Ouest."

Centenaire du décès de Mère Joseph du Sacré-Cœur - 1902-2002 Vers la fin du XIXe siècle, la robustesse légendaire de Mère Joseph commença à flancher; elle s'éteignit le 19 janvier 1902, à Providence Academy de Vancouver, Washington, au terme d'une courte mais douloureuse bataille contre le cancer. Dans la correspondance volumineuse qu'elle entretenait avec ses amis et ses conseillers spirituels, Mère Joseph parlait ouvertement de sa douleur, de sa faiblesse croissante et de sa préparation à la mort. Au premier matin de l'année 1902, Mère Joseph déclarait : "Mer chers enfants, je vois le premier jour de l'année, mais je n'en verrai pas le dernier; je suis dans les mains de Dieu…" Lorsque la nouvelle de sa maladie commença à se répandre, Mère Joseph reçut des lettres et des visites réconfortantes de sympathisants de partout. Sœur Mary Olive se souvient de sa rencontre émouvante avec Mère Joseph: "Elle m'a pris la main et m'a dit, 'Ma petite Olive, c'est fini…'. Et je lui ai répondu : 'Vous êtes heureuse de mourir, n'est-ce pas? - Oui, ma sœur, oui, de voir le visage de mon Jésus, celui de ma Mère Immaculée et celui de mon bon père, Saint Joseph.'" Les chroniques relatent la scène où Mère Joseph fait son dernier testament à ses sœurs: "Mes sœurs, je vous demande pardon pour les chagrins que j'ai pu vous causer. Je vous pardonne aussi de tout mon cœur ceux que vous pourriez m'avoir occasionnés par inadvertance. Je me recommande à vos prières. Je suis heureuse de mourir au sein de la communauté. J'aime ma communauté et je l'ai toujours aimée… J'ai toujours été contente de me dépenser pour les œuvres de l'Institut, et cela, au mieux de mes capacités. Permettez-moi de vous recommander de prendre soin des pauvres, autant dans nos institutions qu'à l'extérieur; ne craignez pas d'aider les pauvres et de les accueillir - vous ne le regretterez pas… Mes sœurs, tout ce qui touche les pauvres nous concerne toujours.." . Un groupe de sœurs de l'hôpital St. Vincent de Portland vint chanter pour elle et interpréta, entre autres, deux cantiques en français: "Beau Ciel" et "Laisse-moi quitter cette terre". La Sainte Communion qu'elle reçut en cette occasion devait être sa dernière. Elle mourut paisiblement le dimanche 19 janvier, juste après la bénédiction du Saint-Sacrement. Mère Benedict Joseph, la supérieure provinciale, commenta la mort de Mère Joseph en ces termes: "Elle a rendu son âme à Dieu à 15 heures 50, le dimanche, fête du Saint Nom de Jésus. Il ne fait pas de doute que Jésus lui a fait la grande grâce de mourir le jour de Sa Fête, en récompense pour son zèle ardent à Le faire connaître et à propager son Règne dans ces contrées éloignées." Courtoisie des Archives de la Province Mère Joseph Pour en savoir davantage, prière de consulter le site www.providence.org/archives

À cause de sa contribution à la planification et à la construction des institutions, plusieurs personnes classent Mère Joseph parmi les premiers architectes du Nord-Ouest américain; elle est aussi reconnue comme une artisane qui a su tirer profit du bois originaire de cette même région. En 1980, l'état de Washington l'a élevée à un rang national éminent, au moment où sa statue a été placée dans le Statuary Hall de Washington, D.C., à titre de leader historique, dans l'état du Washington. Elle est la cinquième femme et la première religieuse catholique à figurer dans la galerie officielle des "premiers citoyens" des États-Unis.

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