Hermanas de la Providencia

En Québec, provincia natal de la fundadora de las Hermanas de la Providencia, un número extraordinaria de mujeres jóvenes han respondido al llamado de la vida religiosa. Entusiasmadas por el lema de la Congregación “el Amor de Cristo nos urge”’, se las han ingeniado para ofrecer a la Iglesia sus talentos y experiencias tanto en la educación y la salud como los servicios sociales. Gracias a su incansable dedicación, su espíritu y su convicción con respecto a su misión de caridad compasiva hacia los más desprovistos, han sido instrumentos importantes en la evolución de la sociedad de sus épocas.

Hoy en día las Hermanas de la Provincia Émilie-Gamelin están todavía muy presentes con los pobres, los enfermos mentales, los toxicómanos, las personas enfermas de SIDA, les personas en pérdida de autonomía, las visitas a domicilio y la ayuda a los inmigrantes. Son activas para combatir las causas de la injusticia, promover los derechos de la mujer y el bienestar de los niños y el respeto al medioambiente. Su presencia se extiende hasta Vermont (Estados Unidos) Camerún, Egipto y Haití.

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El 1^ro de diciembre 1852, la Madre Bernarda Morin (Vénérance Morin, 1832-1929) y cuatro compañeras emprenden un viaje a pedido del obispo de Nesqually, Oregon, Mons. Augustin Magloire Blanchet, llegan a ese lugar el 1^ro de febrero 1853. Sin embargo, los recursos indispensables a la vida son escasos y no es un lugar propicio para el establecimiento de una comunidad religiosa. Confrontadas con mil contratiempos, deciden regresar inmediatamente al Canadá. Viajan hasta California por carretera donde abordan un velero para emprender un viaje de 3 meses que las lleva a Valparaíso, Chile, el 17 de junio 1853.

Las autoridades de la Iglesia y el gobierno exclaman: "¡Estas son las Hermanas de la Caridad que el Señor nos envía!" Aunque deben mendigar hospitalidad y desconocen las costumbres y el idioma de esta tierra extranjera, las Hermanas deciden quedarse. Abren un orfelinato en Santiago, que resulta ser la primera de muchas Casas de la Providencia en Chile.

El 17 de marzo 1880, un decreto apostólico de la Santa Sede constituye a las Hermanas de la Providencia de Chile como nueva congregación separada de la Casa Madre de Montreal. El 7 de enero 1905 las Constituciones de las Hermanas de la Providencia de Chile son aprobadas definitivamente por el Papa Pio X.

Madre Bernarda fallece a los 96 años de edad en 1929, después de 77 años de labor infatigable; se la reconoce como la “caridad en persona”. Su amor y su dedicación por el pueblo de Chile fueron tan grandes que el Presidente de la República le entrega, a la edad de 93 años, la más alta decoración del país. Su proceso de beatificación está actualmente en marcha.

Con el transcurrir de los años, la presencia de las Hermanas de la Providencia se extiende a lo largo de toda la costa chilena. Ellas responden a necesidades apremiantes de la sociedad, abriendo escuelas, colegios, pensionados, orfelinatos y hogares de ancianos.

El 1^ro de julio 1970, las Hermanas de la Providencia de Chile y las Hermanas de la Providencia de Montreal se vuelven a unir. La Congregación chilena pasa a ser la Provincia Bernarda Morin. La obra de Madre Bernarda está todavía muy viva en Chile y Argentina, en particular en las áreas de la educación, la pastoral, la asistencia a personas ancianas y a los pobres.

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En 1854, la diócesis de Burlington, Vermont, Estados Unidos, construye el edificio que alberga Providence St-Joseph, un orfelinato a cargo de las Hermanas de la Providencia de Montreal. Acoge huérfanos hasta fines de la década 1960. Hoy el edificio está ocupado por la diócesis de Burlington, y se conoce desde septiembre 1978 como el Bishop Brady Center.

Además de esta primera obra, las Hermanas de la Providencia extienden su acción en diferentes lugares del estado de Vermont, multiplicando las obras de educación, salud y servicio social. Hoy en día más de veinte Hermanas de la Providencia viven y misionan en Vermont, particularmente en las ciudades de Winooski y Burlington, donde son muy activas y apreciadas. Las Hermanas de la Providencia de Vermont dependen de la provincia Émilie-Gamelin.

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Después de que la primera misión en los Estados Unidos se revela infructuosa (véase arriba – Fundación en Chile), la Hermana Joseph-du-Sacré-Cœur (Esther Pariseau, 1823-1902), acompañada por cuatro Hermanas de la Providencia, llega al territorio de Washington, el 8 de diciembre 1856. Menos de un año después de su llegada, fundan el primer hospital y una de las primeras escuelas de Vancouver, Estado de Washington.

Durante los cuarenta y seis años que siguen, Madre Joseph y las Hermanas responden a las súplicas de la gente de la región del noroeste americano, fundando hospitales, escuelas, orfelinatos, hogares de ancianos y enfermos mentales y también escuelas autóctonas. Las Hermanas de la Providencia del noroeste americano extienden sus ministerios hacia el noroeste del Canadá y hasta Alaska; hacia el este en Montana e Idaho; y hacia el sur en Oregón y California, ofreciendo sus servicios a quien lo necesite.

A causa de su contribución a la planificación y la construcción de instituciones, varias personas catalogan a Madre Joseph entre los primeros arquitectos del noroeste americano. En 1980, el Estado de Washington la elevó al rango de líder histórico, y su estatua fue colocada en el Statuary Hall de Washington, D.C. Ella es la quinta mujer y la primera religiosa católica en figurar en la galería oficial de “primeros ciudadanos” de los Estados Unidos.

Hoy las Hermanas de la Providencia del noroeste americano se agrupan en la provincia Madre Joseph. Son activas sobre todo en educación, pastoral, salud y servicio comunitario en favor de las mujeres y los niños. Se involucran en el alojamiento de las personas de ingresos limitados, el acompañamiento espiritual, la promoción de la justicia social y la paz y la protección del ambiente y también en su misión en El Salvador.

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En medio del Siglo XIX, Mons. Edouard-John Horan, obispo de Kingston, Ontario (Canadá), se comunica con las Hermanas de la Providencia de Montreal a fin de ver si podrían venir a ayudar en la organización de obras para socorrer a ancianos y huérfanos de su ciudad.

Cuatro Hermanas de la Providencia llegan a Kingston el 13 de diciembre 1861 para ayudar en la fundación de una comunidad, las Hermanas de la Providencia de Saint-Vincent-de-Paul.

Después de formar a las religiosas en las costumbres y las Constituciones de las Hermanas de la Caridad, y fundar algunas obras (visita a los enfermos, ayuda a los pobres, acogida de huérfanos), las Hermanas fundadoras vuelven a Montreal el 14 de septiembre 1866, dejando en manos de la nueva congregación el cuidado de continuar la obra de Madre Gamelin y la atención a los pobres en este lugar.

Hoy en día las dos comunidades se encuentran todavía, especialmente en las reuniones de Women of Providence in Collaboration (Mujeres de la Providencia en Colaboración), una organización internacional que agrupa las diferentes congregaciones católicas que llevan el nombre Providencia.

• Para saber más acerca de las hermanas de la Providencia de Saint-Vincent-de-Paul
• Para mayor informació http://www.wpcweb.org/ n acerca de las Mujeres de la Providencia en Colaboración (Women of Providence in Collaboration)

El 6 de julio 1886, las Hermanas de la Providencia del noroeste americano (véase arriba “Fundación en el noroeste americano”) cruzan la frontera del norte y fundan la primera misión en el oeste canadiense: el hospital Saint Mary’s, en New Westminster, Colombia Británica, que sirve a la región hasta 2004.

Con la llegada de varias hermanas de Montreal, las obras de las Hermanas de la Providencia en el oeste canadiense se multiplican rápido; se extienden en las Praderas (provincias centrales del país: Alberta, Saskatchewan y Manitoba) y en el territorio norteño de Yukon. Donde sea que vayan, se encargan sobre todo de cuidar y reconfortar a las personas ancianas, a las personas de la calle y a los huérfanos, efectúan visitas a domicilio y enseñan en las escuelas autóctonas. Además de misionar en las grandes ciudades como Vancouver y New Westminster en Colombia Británica, y Calgary y Edmonton en Alberta, trabajan en regiones rurales y aisladas donde la escasez de recursos las obliga a desarrollar autonomía e ingenio.

El 8 de agosto 1912, con motivo de la fusión de la provincias Saint-Vincent-de-Paul (Estado de Oregón) con la provincia Sacred Heart (Estado de Washington), las obras del oeste canadiense son reunidas en una nueva entidad basada en Vancouver (Colombia Británica). Así nace la provincia Holy Angels. En 1920 se establece la administración provincial en Alberta.

Hoy concentradas en Alberta, las Hermanas de la Providencia de la provincia Holy Angels están todavía presentes entre las personas autóctonas. Sus múltiples compromisos las llevan a servir a los pobres, a intervenir en casos de violencia en el hogar y con las comunidades étnicas, y a animar la pastoral parroquial en la comunidad delas personas sordas. También se involucran a fondo en un centro de renovación espiritual y en un hogar de ancianos.

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En 1851, la Hermana Albine Gadbois se dedica a la obra de las sordomudas. Esta obra de enseñanza a las chicas sordas respondía a una necesidad real en esta segunda mitad del siglo XIX. Cinco hermanas de la familia Gadbois, también religiosas, participan en el desarrollo de la Institución.

Algunas de las chicas que viven allí, inspiradas y guiadas por el Canónigo François-Xavier Trépanier, capellán de la Institución, manifiestan el deseo de ingresar en la comunidad. En 1887, las Hermanas de la Providencia proceden a erigir un noviciado dentro de la Institución de Sordas y fundan la comunidad de las Pequeñas Hermanas de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs (SNDD).

Esta comunidad se encuentra bajo la autoridad de las Hermanas de la Providencia, cuya superiora general es también la suya. El ministerio de esta comunidad va dirigido a personas parcial o totalmente sordas. Hoy todavía están comprometidas en la pastoral y enseñanza a las personas sordas, el acompañamiento de las personas sordas ancianas y varias obras de caridad relacionadas con la comunidad sorda. En 2007, ésta comunidad celebró su 120^mo aniversario.

• Para saber más acerca de la obra de enseñanza a personas sordas y las Hermanas de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs